Os pacientes atendidos por médicos do mesmo grupo étnico que o seu estão mais satisfeitos com os tratamentos prestados, segundo uma pesquisa publicada na edição deste mês da revista médica norte-americana "Journal of Health and Social Behavior". Quando é dada a oportunidade para que os pacientes escolham os especialistas, eles tendem a optar por um profissional que tenha a mesma etnia que a sua. Um outro estudo, publicado na edição anterior da mesma revista, já havia mostrado que pessoas satisfeitas com seus médicos seguem as prescrições e evitam negligências. Mais recentemente, o novo estudo, coordenado por Thomas A LaVeist, da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, em Baltimore, Estado de Maryland (EUA), visa aprofundar a hipótese de que pacientes e médicos da mesma raça têm uma empatia maior. Os pesquisadores examinaram afro-americanos, brancos, hispânicos e descendentes de asiáticos. Com exceção dos asiáticos, que escolheram médicos do mesmo grupo étnico, os outros pacientes preferiram os profissionais brancos. No entanto, entre os afro-americanos e hispânicos que não escolheram médicos brancos, notou-se que eles preferem especialistas de grupos minoritários como os seus. Para explicar essas escolhas, os pesquisadores levam em conta três hipóteses. A primeira é de que pacientes confiam e se sentem melhor quando são atendidos por médicos do mesmo grupo étnico. Isso pode acontecer por uma sensação interna de ligação, seja justo ou injusto. A segunda hipótese é de que pacientes têm opiniões negativas de médicos que não são do mesmo grupo étnico que o seu, o que pode ser explicado pela diferença histórica que existe entre as raças. E, por último, os pesquisadores questionam se os pacientes reagem a experiências passadas ou a experiências de outras pessoas, nas quais médicos de raças diferentes da sua foram menos atenciosos.